Il termine “granoturco” deriva da grano turco, cioè “esotico, coloniale” ma vi è però un’ipotesi che si basa sull’errata traduzione del termine inglese “wheat of turkey”, che significa “grano per tacchini”.
Il mais (Zea mays) deve il suo nome alla parola maìz che, secondo gli storici, è il termine con la quale gli indigeni del Centro America, incontrati da Cristoforo Colombo, chiamavano questa pianta.
Il suo significato è «traggo la vita». Questo termine deriva a sua volta dal termine taino (prima popolazione amerindia a popolare i Caraibi), mahis ed era uno dei principali cibi che consumavano i Maya e soprattutto ingrediente base della cucina azteca.
Grazie all’esploratore italiano il mais arrivò in Europa nel 1493, e nei primi decenni del Cinquecento si diffuse:
